Projekt stanowi badanie pilotażowe, które będzie kontynuowane po zakończeniu tego projektu w ramach szeroko zakrojonego badania na temat większej liczby państw UE. Będzie ono przeprowadzone w ramach jednego z grantów UE i dużego międzynarodowego konsorcjum złożonego z instytucji aplikującej o grant OPUS 20 oraz partnerów zagranicznych z Belgii (Wolny Uniwersytet w Brukseli), Francji (Instytut Katolicki w Lille), Hiszpanii (Uniwersytet w Sewilli) i Wielkiej Brytanii (Uniwersytet Aston), którzy będą wspierać niniejszy projekt na wszystkich jego etapach.
Badanie rozpocznie się od wypracowania ostatecznych ram teoretycznych, których pierwsza wersja została przygotowana w ramach badań wstępnych przeprowadzonych przez kierownika projektu razem ze wspomnianymi partnerami zagranicznymi. Te ramy są konieczne do zdefiniowania wszystkich ważnych pojęć i dysponowania odpowiednimi narzędziami do wyjaśnienia zmian demokratycznych i autokratycznych na różnych poziomach terytorialnych.
Po studiach teoretycznych nastąpią badania empiryczne. Konieczne dane na temat demokratycznych i autokratycznych trendów w Europie zostaną zebrane z wykorzystaniem istniejących baz danych i zgromadzone w specjalnych tabelach. Inne ważne źródła danych będą pochodzić z: wywiadów z władzami w wybranych polskich miastach oraz województwach i ekspertami, badań fokusowych z przedstawicielami lokalnych/regionalnych organizacji pozarządowych i dziennikarzy, jak również mini ankiety jako dodatku do dużych badań opinii publiczne (CBOS).
Etap właściwej analizy będzie się składać z dwóch części przedzielonych spotkaniem konsultacyjnym z polskimi ekspertami ds. demokracji i polityki terytorialnej w Europie. Końcowy etap badań – dotyczących wpływu zależności między strukturami krajowymi a regionalnymi/lokalnymi na demokratyczne lub autokratyczne przemiany będzie przeprowadzony zgodnie z sugestiami i komentarzami ekspertów. Wypracowane całościowe wyniki badań będą następnie skonsultowane podczas specjalnego spotkania z ekspertami, włączając w to uczonych z zagranicznych instytucji partnerskich i polskich praktyków.